耐受性定律说明，生物只有在其所要求的环境条件完全具备的情况下才能正常生长发育，任何一个生态因子数量上不足或过剩，均会影响生物的生长发育和生存。由此可见，任何接近或超过耐受性限度的因子都可能是限制因子。

利比希仅提出因子处于最小量状态时可能成为限制因子，但事实上某个因子过量时也可能成为限制因子。例如，光、温度、盐度等过高时，同样可以限制生物的生活和生存，因此谢尔福德耐受性定律不仅注意到因子量的过少，也注意到因子量过多的限制作用，因此较最小因子定律有所发展。

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